【ネタバレがあります！】

療養中の直子に会うため、初めて阿美寮に行き、そこで交わした二つの約束。

その一つは、直子の死後18年経った今でも忠実に守られている。

それは、「私のことを覚えていてほしい。私が存在し、あなたのとなりにいたことをずっと覚えていてほしい」というもの。

非常に切ない。

恐らく直子は、この段階で自分の精神疾患が回復する見込みがないこと。さらに、自らの死を意識したのだろうと思う。

ではなぜ、ワタナベに「愛」をちらつかせ、緊密な関係を築こうとしたのか。

それは、自分の生きた証を残すためだったのではないか。

死の直前にも、「レイコに自分の衣服を使ってくれ」といったメモがあり、これも同じような意味に感じる。

直子の死後、ワタナベは寝袋片手に旅に出る。

とにかく西へ西へ向かい、気が付くと山陰の海岸まで来ていて、その砂浜で寝泊まりしていた。そして、気が付くと「奇妙な場所」に来ていた。

そこでは、直子が生きていて、ワタナベと語り合い、そして抱き合うこともできた。直子は、死を含んだままそこで生きていた。そして、直子はこう言った。「大丈夫よ、ワタナベ君、それはただの死よ。気にしないで」と。

山陰の海岸の「奇妙な場所」で、ワタナベは「死者とともに生きた」

そしてさらに西へ西へと歩いた。

その後しばらくして、親切な若い漁師に出会い、死の世界から引き上げられたが、もしこの漁師に出会っていなければ、ワタナベも直子の側へ行っていたのでしょう。

直子は、キズキとお姉さんの「死の側」で生き、運命から逃れられず命を絶つ。

ワタナベは、直子の死の中で生きたが、緑やレイコ、さらに若い漁師に助けられ「生の側」で生きることができた。

この小説は、ちまたでいう恋愛小説ではない。

キズキの死、直子と直子のお姉さんの死、ハツミの死、いずれも明確な動機も遺書もなく、この謎が明かされるわけでもなく、いかようにも考えることができる。

読了後に感じる虚無感は、迷いの森から手招きされているようで気味が悪い。

評価：7/10点